El Instituto de Ciencias Marinas de Andalucía (ICMAN), centro de investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) lidera el desarrollo de un algoritmo de código abierto que soluciona la limitación que existía al trabajar con sensores equipados en drones en los sistemas acuáticos.
Diseñado en lenguaje de programación de Python, este software permite solventar los errores comunes obtenidos por los sensores embarcados en drones, como es la inexactitud en georreferenciación de las capturas y la posterior la generación de ortomosaicos, como consecuencia de la ausencia de elementos comunes entre las capturas. Este nuevo sistema permite a los científicos estudiar sistemas acuáticos sin referencias terrestres, superando limitaciones enfrentadas por la fotogrametría y ofreciendo una alternativa viable a las técnicas de monitoreo tradicionales que implican restricciones logísticas y de tiempo.
Muestreo con drones en la playa La Caleta (Cádiz) / Servicio de drones del ICMAN
Los ecosistemas marinos son fundamentales para mantener la biodiversidad, regular los ciclos biogeoquímicos y sostener la vida humana; sin embargo, aún no se sabe el impacto acumulado frente al cambio climático y las presiones humanas. Desde 1978 la teledetección por satélite se ha empleado para la observación integrada de los sistemas acuáticos a grandes escalas, proporcionando información muy valiosa sobre el conocimiento de las dinámicas oceánicas a diferentes resoluciones espaciales, espectrales y temporales.
En los últimos años, los drones se han convertido en una herramienta esencial de monitorización, cubriendo el hueco entre las imágenes satelitales y las observaciones desde tierra en costas y mares, y lo hacen con una resolución espacial bien detallada. Además, son más flexibles, eficientes, proporcionan una mayor resolución temporal que los satélites y no se encuentran influenciados por la cubierta nubosa.
Las consecutivas capturas tomadas por los diferentes sensores equipados en drones han sido procesadas con softwares fotogramétricos que encuentran puntos comunes entre las capturas a partir de un proceso de triangulación, y las combina en un ortomosaico final de áreas más extensas que la que proporciona una captura individual. Aunque los resultados son válidos sobre superficies terrestres, estos softwares fotogramétricos no son capaces de reconstruir el ortomosaico sobre las dinámicas superficies cubiertas por agua, debido principalmente a la ausencia de elementos de referencia comunes entre las capturas. Por este motivo, la gran mayoría de estudios marinos con drones se limitan a la línea de costa o a pequeños cuerpos de agua interiores.
Este estudio, que fue llevado a cabo entre los años 2022 y 2023 en áreas geográficas tan dispares como la Antártida, Estados Unidos y el sur de España, proporciona un algoritmo que, a partir de la información generada por el posicionamiento del dron durante cada captura (latitud, longitud, altitud, y orientación del vuelo), permite georreferenciar con precisión cada captura posibilitando la generación de un ortomosaico capaz de cubrir áreas completamente cubiertas por agua y manteniendo una resolución espacial centimétrica.
“Este algoritmo ha sido testeado en múltiples localizaciones de estudio distribuidas por todo el mundo (en España, Estados Unidos, o la Antártida), y utilizando sensores ópticos en visible, térmico y multiespectral, proporcionando errores no superiores a 4.5 metros en la calidad de la georreferencia y preservando la resolución espacial centimétrica de la tecnología con drones. La comunidad científica necesita aproximaciones robustas para entender ciertos procesos marinos y costeros, y este método representa un avance significativo en el uso de drones para entender los ecosistemas marinos a la escala más fina”, indica su autor principal, Alejandro Román, del ICMAN.
Foto: Muestreo con drones en la playa La Caleta (Cádiz) / Servicio de drones del ICMAN